今年のアイコンズ・オブ・ウイスキーの投票には多大な時間が費やされ、各カテゴリーではかなりの討論が戦わされ大変なものとなった。
実を言えばウイスキービジネスで重要なものは、人、製品と場所の3つである。
これらの3つをブレンドすると、美味しいウイスキーの一滴一滴に込められた情熱、職人魂、歴史を感じることができる。
楽しむウイスキーの背後の人、場所を称えることを目的として6年前にこのアイコンズ・オブ・ウイスキーは始まった。
これまでカテゴリーに変更が加えられたこともあれば、別のコンペディションに変わっていったものもあった。
今年は、アメリカ合衆国、日本、アイルランドとスコットランドを地域の軸とした判定方法に変更した。
各地域ごとに、その国の業界人による投票が行われ、各地域で受賞者が決定した後、他の世界の強豪と競うシステムだ。この過程において、4ヵ国の主なウイス キー生産国のみならず、ウイスキーに対する情熱は他の国々でもほとばしっているという事実が分かったことは興味深い。
最終的なアイコンを選ぶ責任は独立した編集パネルに託される。多くのカテゴリーにおいて、投票数は拮抗していた。
少なくとも来年までは、どのように候補者が絞り込まれたかで議論されることになるが、完璧なシステムというものはありえない。業界に投票を求めることが最も客観的な方法であろう。
いずれにせよ、業界が多様化してきたことを、そして受賞者を称えて頂きたい。
今年のアワードは世界的規模に広がったので、地域的そして決戦での候補者を選考するのは素晴らしい栄誉だったということは言及したい。
過去数年と同様、大手や有名な企業を差し押さえ、小さな企業が頭角を現してきた。
特にジーン・ドネイは初めて登場したにも関わらず、評価が非常に高かった。
審査員は十分に熟考した上で選考したので、決定理由について掘り下げるのはここでは避けておく。
この結果には常連もあれば新規参入組もある。